東洋医学の世界では古くから「色は身体を表す」という考え方があり特に黒い食材は腎の機能を高め生命エネルギーを蓄えるとともに髪の毛の健康に直結するパワーを秘めていると信じられてきましたが現代の栄養学の視点から見ても黒ごまや黒豆あるいは海藻類といった黒い食材には白髪や髪のパサつきを改善する驚くべき栄養素が凝縮されていることが明らかになっています。まず白髪対策の王様とも言えるのが黒ごまであり黒ごまの皮に含まれるアントシアニンというポリフェノールは強力な抗酸化作用を持ち頭皮の細胞を活性酸素の攻撃から守ることで色素細胞であるメラノサイトの老化を防ぐ働きがあります。さらに黒ごまには髪の原料となるタンパク質はもちろんのことメラニン色素の合成に不可欠な銅や鉄分そしてカルシウムやマグネシウムといったミネラルがバランスよく含まれておりこれらを効率よく摂取するためには硬い皮をすり潰したすりごまや練りごまとして毎日大さじ一杯程度を料理にかけたり牛乳に混ぜたりして摂取することが推奨されます。次に注目したいのがお正月のおせち料理にも入っている黒豆であり黒豆の黒い皮にもアントシアニンが豊富に含まれているほか女性ホルモンに似た働きをする大豆イソフラボンや髪のケラチン合成を助ける亜鉛も含まれているため更年期による薄毛や白髪に悩む女性にとってはまさに救世主のような食材です。またひじきやわかめ昆布といった黒い海藻類には髪に艶と潤いを与えるヨードやフコイダンという成分が含まれておりこれらは水溶性食物繊維として腸内環境を整える働きもあるため栄養の吸収率を高めて身体の内側から髪を美しくするサポートをしてくれます。他にも黒米や黒キクラゲなど黒い食材には血の巡りを良くし腎を補う効果があるものが多くこれらを日々の食事に意識的に取り入れることで加齢とともに増える白髪や髪の乾燥といったエイジングサインに待ったをかけることができます。ただし黒い食材さえ食べていれば白髪が黒に戻るという魔法のような話ではなくあくまで全身の栄養状態を底上げし老化のスピードを緩やかにするという長期的な視点が必要ですが毎日の食卓に少しの黒をプラスする習慣は数年後の髪の若々しさに確実に差をつける賢い美容戦略となるはずです。